Un départ serein… jusqu’à ce que la mer dise « Attends un peu ! »
- Course serrée pour la flotte McIntyre MGR qui affronte les récifs, ses rivaux et les orques dans la section difficile entre les Fidji et l’île Australian Thursday.
- Course intense dans le Pacifique, où les skippers repoussent leurs limites à bord de leurs voiliers ALMA Globe 580 de 19 pieds/5,8 mètres construits par leurs soins, dans le cadre de cette odyssée de 10 000 milles vers Le Cap.
- Renaud Stitelmann (#28 Capucinette / CH) conserve la tête et termine la première étape à Thursday Island à 2h30 du matin le 12 août (heure locale) après 16,5 jours. Avec une moyenne de 5,5 nœuds et 131 milles par jour sur 2 200 milles depuis Vuda Marina, aux Fidji, il devance de justesse Keri Harris (#47 Origami / UK) de seulement 1,5 heure, Dan Turner (#05 Immortal Game / AU) arrivant 9,5 heures derrière Keri.
- Chocs de bôme, privation de sommeil, courants et duels nocturnes : une traversée tumultueuse du Pacifique alors que la flotte se divise en entrant dans le dangereux passage de la Grande Barrière de Corail pendant la nuit, approchant de la mer de Corail avec des vents de 30 nœuds et des vagues de plus de 3 mètres !
La flotte de la McIntyre Mini Globe Race (MGR) a fait ses adieux émouvants à VUDA MARINA Fiji le 26 juillet, avec un départ si pittoresque qu’il aurait pu figurer sur une carte postale, si ce n’était le fait que 12 marins aguerris s’apprêtaient à embarquer pour une odyssée de 10 000 milles nautiques à travers certaines des eaux les plus dangereuses de la planète.
Le drua (pirogue traditionnelle) I Vola Sigavou de l’université des Fidji marquait l’extrémité est de la ligne de départ, tandis que le fidèle COCONUT du capitaine Coconut (le bateau officieux « Big Mama » de la flotte) tenait l’ouest. Une chorale fidjienne a chanté des adieux, des guerriers ont soufflé dans des coquillages, et les skippers, dont certains s’affairaient encore à des réparations de dernière minute, ont pris le large dans une légère brise du nord-ouest.
Premier incident ? Une première nuit brutale hors du lagon bleu. Adam Waugh (#170 LITTLE WREN / UK) l’a passée à barrer à la main dans des rafales de 20 à 30 nœuds, maugréant que ce n’était pas le paradis du Pacifique Sud dont il avait rêvé. Jakub Ziemkiewicz (#185 BIBI / IE) a lutté contre une otite et se sentait mal ! Jasmine Harrison (#88 NUMBATOU / UK) a lutté contre un support Hydrovane récalcitrant et le manque de sommeil, tandis que Christian Sauer (#103 Argo / DE) remettait en question ses choix de vie après avoir découvert un terminal de gréement défectueux juste avant le départ.
Pendant ce temps, Renaud Stitelmann (#28 Capucinette / CH) et Dan Turner (#05 IMMORTAL GAME / AU) se livraient à une course de vitesse, échangeant la tête comme deux enfants se disputant le dernier biscuit. Keri Harris (#47 ORIGAMI / UK), toujours aussi anticonformiste, filait vers le nord en marmonnant : « Pourquoi suivre quand on peut mener ? »
Le peloton intermédiaire : un feuilleton à flot… Le « club des rivaux amicaux » (alias le peloton intermédiaire) comprenait Pilar Pasanau (n° 98 PETER PUNK / ESP), qui allait finalement prendre la tête et rejoindre le peloton de tête, Jakub Ziemkiewicz (n° 185 BIBI / IE), Eric Marsh (n° 79, SUNBEAR / AU), Josh Kali (n° 157, SKOOKUM / US), Adam Waugh (n° 170, LITTLE WREN / UK), Jasmine Harrison (n° 88, NUMBATOU / UK) et Gary Swindial (n° 111, Question 2 / AU) se livrer à une séance de commérages alimentée par la VHF.
Moments forts :
- Le yoga Hydrovane de Jasmine : suspendue à l’envers à l’arrière du NUMBATOU, elle desserrait les boulons comme une mécanicienne contorsionniste.
- La rencontre de Dan avec les orques : après avoir jeté des restes de poisson par-dessus bord, il a été accueilli par un groupe d’orques. Heureusement, elles voulaient seulement grignoter, pas son gouvernail, mais il a commencé à regretter l’Australie et à se demander s’il devait continuer.
- La fuite nocturne de Gary : il est tombé de sa couchette sur une bouilloire. La bouilloire a perdu.
- Josh a maintenu Skookum dans la course, barrant à la main le jour et laissant le pilote automatique prendre le relais la nuit, tout en profitant de la compagnie des autres voiliers à l’horizon qui naviguaient à toute vitesse, mais pour peu de temps.
À la fin de la première semaine, Renaud était en tête, Keri se cachait en troisième position et Christian (ARGO), malgré ses problèmes de gréement, avait dépassé Ertan Beskardes (#01 TREKKA / UK), qui, à l’arrière, restait imperturbable, toujours rasé de près et toujours pas pressé de gâcher une bonne traversée avec des efforts inutiles.
SEMAINE 2 : « Récifs, rivalités et bômes rebelles »
Le défi de la Grande Barrière de Corail
Alors que la flotte approchait de la Grande Barrière de Corail australienne, les choses se sont corsées. Renaud (CAPUCINETTE) a été le premier à franchir le passage de Raine Island au petit matin, sous la pleine lune, luttant contre des courants de 1,5 nœud et une mer agitée. Keri (ORIGAMI) l’a suivi quelques heures plus tard, à la lumière de la lune, laissant parler le commandant naval qui sommeille en lui avec des messages cryptés tels que « Damage Control State 3, Condition Yankee ! » (Traduction : « Je suis fatigué, mais je fais semblant de ne pas l’être. ») Tous deux ont passé 30 heures sans dormir dans le récif.
Dan (IMMORTAL GAME) a frôlé le cap York comme un enfant surexcité, souriant d’être de retour dans les eaux australiennes et rêvant de tourtes à la viande avec de la sauce et une bière ! Pilar (PETER PUNK) est-elle désormais en tête avec fierté ? Elle a parcouru 144 milles en une journée, prouvant que PETER PUNK ne plaisante pas.
Le combat au sommet du milieu du peloton. La confrontation entre Jakub (BIBI), Eric (SUNBEAR) et Adam (LITTLE WREN) a atteint des niveaux dignes des gladiateurs. À un moment donné, BIBI et SUNBEAR n’étaient qu’à 2 milles l’un de l’autre, aucun des deux skippers ne dormant alors qu’ils s’affrontaient sous des spinnakers A3. La course, plus importante que l’aventure.
Eric (SUNBEAR), la légende de la flotte âgée de 72 ans, a fait route vers Bligh Entrance, à 100 milles au nord, misant sur un itinéraire plus long mais plus sûr. Adam (LITTLE WREN) a finalement dépassé Jakub et a célébré sa victoire en prenant un bain dans un seau (commentaire de Keri : « Pas CE seau ! »).
La surprise de Christian (pas du genre amusant) Christian (ARGO) a eu une rencontre rapprochée avec son bôme, qui lui a valu une blessure à la tête dont un pirate serait fier ! Après avoir consulté les médecins du MSOS, il a haussé les épaules, s’est bandé comme un super-héros à la Bart Simpson et a continué à foncer — car qu’est-ce qu’une course océanique sans un peu de sang ? Et de toute façon, il était trop loin au sud !… Mais il a rattrapé son retard…
Le drame de Gary avec son Hydrovane et sa décision à Darwin… Gary (QUESTION 2) a annoncé qu’il allait prendre sa retraite à Darwin, incapable de dépenser plus d’argent de poche ? La réparation de son Hydrovane (penché sur la poupe comme un artiste de cirque) était héroïque, alors après une dernière fête à Thursday Island avec la « famille », il rentre chez lui pour une navigation moins riche en adrénaline.
CLASSEMENT ACTUEL (au 12 août)
- Renaud – CAPUCINETTE (Toujours en tête)
- Keri – ORIGAMI (Le stratège rebelle)
- Dan – IMMORTAL GAME (Le charmeur d’orques)
- Pilar – PETER PUNK (Le démon de la vitesse)
- Jakub – BIBI (Le survivant de l’otite)
- Eric – SUNBEAR (Le vétéran rusé)
- Adam – LITTLE WREN (Le champion du bain dans un seau)
- Josh – SKOOKUM (Stable comme un roc)
- Jasmine – NUMBATOU (Marine alimentée par les snacks)
- Christian – ARGO (Battu par les vagues, mais toujours debout)
- Ertan – TREKKA (La chemise la plus propre de la flotte)
- Gary – QUESTION 2 (En route pour Darwin, mais fier)
ET MAINTENANT ?
Les derniers bateaux sont toujours dans la mer de Corail, en route vers le détroit de Torres. Après cinq jours d’escale, les leaders repartent vers la mer d’Arafura, avec ses vagues courtes et raides et ses courants déchaînés, où les récifs, les marées, le manque de sommeil et les bateaux de pêche les mettront à rude épreuve jusqu’à Cocos Keeling, une autre destination de rêve ! Un paradis situé à 2 700 milles à l’ouest. Et ensuite ? Leur monde pourrait littéralement basculer ! L’océan Indien, où Le Cap se profile comme un mirage lointain au-dessus de l’océan Austral traître, avec ses systèmes dépressionnaires intenses dans le courant des Aiguilles. Il reste encore plus de 7 000 milles jusqu’au Cap. Renaud pourra-t-il conserver son avance ? Keri parviendra-t-il à le dépasser ? Dan renoncera-t-il aux tourtes à la viande et continuera-t-il le MGR ? La blessure à la tête de Christian lui vaudra-t-elle un surnom de dur à cuire ? Restez à l’écoute pour les récits de la prochaine étape de la MGR.
Bon vent, loups de mer !
