Vous imaginez ? Quatre ans de planification, de construction, de préparation et d’entraînement, tout en rêvant de naviguer à bord de son propre voilier en contreplaqué de 19 pieds – 5,80 mètres – sur 3000 milles en solitaire à travers l’Atlantique ! Et maintenant, c’est le moment ! Le jour est arrivé ! Douze marins se sont lancés dans l’aventure !
Le samedi 11 janvier à 14 heures, le coup de canon a été donné pour la troisième édition de la Transat McIntyre Globe 580, une véritable aventure à bord de monotypes «Mini costaux», qui se distinguent des flottes habituelles de course au large. Ces hommes et ces femmes passionnés, de tous âges et de tous horizons, ont une chose en commun : ils poursuivent chacun leur rêve. Ils ne laissent rien les arrêter, vendent leur maison, abandonnent leur carrière et laissent leurs proches derrière eux, pas seulement pour un mois, mais pour la plupart, pendant près de 18 mois ! Pourquoi ? Eh bien, après la traversée de l’Atlantique jusqu’à Antigua, tous sauf un poursuivront leur voyage en solitaire autour du monde !
L’aventure a commencé le 28 décembre 2024 en partant de Marina de Lagos au Portugal et en parcourant 600 milles jusqu’à Rubicon Marina à Lanzarote dans les îles Canaries. Il s’agit du premier voyage de qualification pour participer à la Transat Globe 580. Une semaine de préparatifs finaux, de fêtes et d’amusements a donné lieu à une activité intense dans les jours précédant le départ, qui s’est déroulé sous un ciel bleu et clair. Un léger vent d’est laissait présager un départ favorable. Les liens étroits qui unissent tous les participants dans cette grande aventure sont évidents et les dernières étreintes sont partagées au sein de cette famille spéciale de marins. Ensemble, ils se lancent dans l’inconnu. Dans un monde où la plupart des gens sont enveloppés dans du coton et découragés d’exprimer leur vraie nature et de rechercher des défis, ce voyage est réel, une véritable aventure qui comporte certainement des risques qu’ils acceptent volontiers, mais ils ont travaillé dur pour minimiser et atténuer ces risques.
Il est impossible de décrire l’émotion qu’ils ont ressentie lorsqu’ils ont quitté la marina… ils voulaient juste partir et ils forment tous une fraternité très proche maintenant, s’occupant et veillant les uns sur les autres… c’est stupéfiant ! Je n’ai jamais vu une telle intensité et un tel bonheur dans tous les événements que nous organisons. Je pense vraiment que le fait de construire leurs bateaux et de se lancer dans un rêve de si longue date augmente la flamme dans leur ventre. Ils savent tous que ce n’est qu’un début et que le grand projet, le rêve, la MGR est juste derrière l’horizon
Don McIntyre, fondateur de l’événement.
Les vents ont été très changeants au départ, tombant à zéro au coup de canon de 10 minutes, puis changeants et frustrants, certains se retrouvant trop loin de la ligne sans vent au coup de canon ! Niels Kamphuis (45, NL, #163 Biggest Monkey) a dérivé sur la bouée de départ tandis que Renaud Stitelmann (60, CH, #28 Capucinette) a été le premier à franchir la ligne pour prendre le vent et partir. Lentement, le vent est revenu et tous se sont élancés vers le sud à grande vitesse sous spinnakers asymétriques. La dernière à franchir la ligne, 40 minutes après le départ, est Jasmine Harrison (25 ans, Royaume-Uni, #88 Numbatou), nageuse de longue distance et rameuse solitaire de l’Atlantique, qui est malheureusement restée sans vent loin de la ligne.
Les prévisions à long terme suggèrent des alizés NE solides pour les 12-13 prochains jours, permettant à la flotte de contourner les îles du Cap-Vert comme point de passage avant de tourner à l’ouest. Ce contournement pourrait permettre un passage rapide vers Antigua, réduisant de 4 à 5 jours la durée du voyage. Après le coup de canon, la flotte s’est divisée en trois groupes : trois se dirigeant vers l’est de Fuerteventura, un autre groupe de six vers l’ouest et un groupe de trois se dirigeant vers l’ouest en passant entre Tenerife et Gran Canaria.
Ils se dirigent vers la National Sailing Academy à Antigua, port d’accueil de l’arrivée de la Transat McIntyre Globe 580 et du départ de la McIntyre Mini Globe Race. Quatre autres marins rejoignent la MGR à Antigua, ce qui porte la flotte à 15 bateaux. La 580 Transat est une épreuve de qualification pour les participants qui prévoient de naviguer dans la MGR qui débutera le 23 février 2024.
48 heures après le départ, la flotte se trouve maintenant à environ 240 milles au sud-ouest de Lanzarote, à bonne vitesse. Ils sont tous à l’écart des zones d’accélération entre les îles où le vent dominant est coincé entre les hautes montagnes, ce qui augmente la force et les turbulences. Certains ont subi une mer de 3-4 mètres et des rafales de 35 kts, profitant de la pleine lune qui éclaire la mer, mais attendant avec impatience de pouvoir dormir !
En tête de la flotte, Keri Harris (56, UK, #47 Origami) avait une moyenne de 6.9kts depuis un moment, mais a navigué dans un vent léger sous le vent de Tenerife et a ralenti à 3 kts permettant à Adam Waugh (61, UK, #170 Little Wren) de se rapprocher à 12 Miles suivi de près par Dan Turk (52, CA, #20 Little Bea). Le reste de la flotte s’étend sur 85 milles vers le sud-est, et tous naviguent sur une route de sud-ouest pour virer dans les jours à venir. Il est d’ores et déjà clair que la compétition entre les voiliers monotypes équipés de voiles Quantum identiques maintiendra la cohésion de la flotte, mais certains sont d’anciens régatiers super compétitifs qui poussent à fond, tandis que d’autres s’installent pour le long terme.
La McIntyre Mini Globe Race est une première mondiale et n’a jamais été tentée par les coureurs de Mini Oceanique. Le parcours autour du monde célèbre le 75e anniversaire et suit les traces de John Guzzwell qui, en 1955, est parti à bord de TREKKA, un yacht en bois de 20 pieds construit à la maison, pour devenir le premier « mini voilier » à faire le tour du monde.
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