VINAKA VAKALEVU, Vuda Marina. NI SA BULA VINAKA, Fidji. Merci beaucoup, Vuda Marina. Au revoir, Fidji.<\/p>\n\n\n\n
Le 26 juillet 2025, apr\u00e8s une merveilleuse escale \u00e0 Vuda Marina, Viti Levu, Fidji, au cours de laquelle les skippers du MGR ont r\u00e9am\u00e9nag\u00e9 leurs bateaux, fait la f\u00eate et explor\u00e9 l’\u00eele de Viti Levu et ses environs, les 12 Globe 580 de classe ALMA encore en lice dans le MGR 2025 ont pris le large pour la troisi\u00e8me \u00e9tape, \u00e0 destination du Cap, via le d\u00e9troit de Torres en Australie et l’oc\u00e9an Indien.<\/p>\n\n\n\n
Avec une longueur de pr\u00e8s de 10 000 milles nautiques et de nombreux d\u00e9fis de navigation, cette \u00e9tape devrait pr\u00e9senter les conditions m\u00e9t\u00e9orologiques les plus difficiles que la flotte 580 rencontrera au cours de son tour du monde historique.<\/p>\n\n\n\n
Le matin du d\u00e9part, le ciel \u00e9tait orn\u00e9 d’arabesques de formations nuageuses tourbillonnantes, maintenant les temp\u00e9ratures et l’\u00e9blouissement \u00e0 un minimum, et il y avait peu de vent. Les eaux calmes du lagon scintillaient comme un lac. Cela semblait \u00eatre un autre d\u00e9part lent pour la troisi\u00e8me \u00e9tape, ce qui fait d\u00e9sormais la renomm\u00e9e du MGR.<\/p>\n\n\n\n
Certains skippers s’affairaient encore \u00e0 terminer les derni\u00e8res t\u00e2ches, d’autres semblaient d\u00e9tendus, assis aux tables adjacentes \u00e0 Secret Cove, o\u00f9 la plupart des 580 \u00e9taient amarr\u00e9s, passant leurs derniers moments pr\u00e9cieux avec leur famille et leurs amis, tandis que d’autres \u00e9taient introuvables. L’ambiance \u00e9tait \u00e9lectrique.<\/p>\n\n\n\n
Une grande chorale fidjienne s’est r\u00e9unie pour chanter une s\u00e9r\u00e9nade aux skippers du MGR, interpr\u00e9tant des chants traditionnels d’adieu, comme ils le font depuis des si\u00e8cles lorsque les pirogues partent pour des rivages lointains, accompagn\u00e9s d’incantations, de tambours en bois et de guirlandes de fleurs plac\u00e9es autour du cou de chaque participant.<\/p>\n\n\n\n
Cette c\u00e9r\u00e9monie a \u00e9t\u00e9 suivie de nombreuses embrassades et baisers. Les Fidjiens sont un peuple maritime, ils sont li\u00e9s par la mer, et ils ont pris les skippers du MGR dans leur c\u0153ur pendant leur escale \u00e0 la marina de Vuda. De m\u00eame, les skippers avaient tiss\u00e9 des liens solides avec les habitants, et les adieux ont \u00e9t\u00e9 \u00e9mouvants.<\/p>\n\n\n\n
Au moment o\u00f9 toutes les embarcations ont obtenu leur autorisation douani\u00e8re et ont commenc\u00e9 \u00e0 quitter Secret Cove une \u00e0 une pour rejoindre le lagon, une l\u00e9g\u00e8re brise marine du nord-ouest s’est mise \u00e0 agiter les branches des arbres environnants et \u00e0 faire flotter les drapeaux et les banderoles MGR qui ornaient les lieux. \u00c0 l’extr\u00e9mit\u00e9 ouest de Secret Cove, un guerrier v\u00eatu d’une jupe traditionnelle en paille et le visage peint en noir a souffl\u00e9 dans une conque c\u00e9r\u00e9monielle pour honorer chaque embarcation \u00e0 son passage.<\/p>\n\n\n\n
La courte ligne de d\u00e9part (150 m) se trouvait juste \u00e0 l’ext\u00e9rieur de la marina et s’\u00e9tendait d’est en ouest. Elle \u00e9tait marqu\u00e9e \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 c\u00f4ti\u00e8re par le m\u00e2t du drua de l’universit\u00e9 des Fidji, une r\u00e9plique de pirogue de voyage, et \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 ouest par une bou\u00e9e jaune et le sloop du capitaine Coconut, le COCONUT, un v\u00e9t\u00e9ran de la Golden Globe Race (GGR) \u00e0 la coque orange. Le capitaine Coconut, alias Mark Sinclair, a donn\u00e9 le compte \u00e0 rebours du d\u00e9part sur sa radio VHF, puis s’est mis en route derri\u00e8re la flotte pour l’accompagner jusqu’au Cap et au-del\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Le personnel de la MGR, ainsi que les familles et amis des skippers, ont eu la chance de se voir offrir des couchettes \u00e0 bord de quatre vedettes, gracieusement mises \u00e0 leur disposition par Adam Wade, le directeur g\u00e9n\u00e9ral et PDG sympathique et d\u00e9brouillard de Vuda Marina, qui les a conduits sur place pour assister au d\u00e9part. Les \u00e9loges et les critiques concernant le comportement d’un navire peuvent toujours \u00eatre attribu\u00e9s au skipper, et l’\u00e9quipage sympathique et efficace de Vuda Marina lui fait honneur.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 bord du drua de l’universit\u00e9 des Fidji se trouvaient le vice-chancelier de l’universit\u00e9, le professeur Shaista Shameem, et Setareki Ledua (connu sous le nom de Seta), l’un des deux seuls navigateurs traditionnels de pirogues de haute mer pleinement qualifi\u00e9s aux Fidji. Issu d’une longue lign\u00e9e de constructeurs de pirogues et de marins, il a \u00e9t\u00e9 form\u00e9 par certains des navigateurs qui ont travaill\u00e9 avec le Dr David Lewis pour l’aider \u00e0 d\u00e9velopper son ouvrage fondateur sur le sujet, WE, THE NAVIGATORS. Imm\u00e9diatement apr\u00e8s le compte \u00e0 rebours du capitaine Coconut au d\u00e9part de la course, Seta a souffl\u00e9 dans sa conque sacr\u00e9e pour envoyer la flotte en mer avec la b\u00e9n\u00e9diction des dieux de la mer.<\/p>\n\n\n\n
Avec la brise marine venant du nord-ouest, il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9cid\u00e9 d’organiser un d\u00e9part au vent arri\u00e8re, car le spectacle de 12 bateaux, m\u00eame de 19 pieds, essayant de virer de bord sur une ligne de d\u00e9part aussi courte n’\u00e9tait pas envisageable. M\u00eame s’ils ne se d\u00e9pla\u00e7aient pas tr\u00e8s vite lorsqu’ils ont franchi la ligne sous grand-voile et foc, la course \u00e9tait serr\u00e9e, et des cris humoristiques invitant \u00e0 \u00ab sortir les d\u00e9fenses \u00bb r\u00e9sonnaient autour des bateaux. Il n’y avait pas les cris et les jurons souvent associ\u00e9s \u00e0 un tel spectacle, car ces skippers ont tiss\u00e9 des liens \u00e9troits. Ils forment une grande famille, et cela se voit.<\/p>\n\n\n\n
Imm\u00e9diatement apr\u00e8s avoir franchi la ligne, la flotte a tendu ses voiles pour un long bord au vent, ayant d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 l’unanimit\u00e9 de sortir du lagon par l’extr\u00e9mit\u00e9 nord et de mettre le cap sur la pointe nord de l’\u00eele Espiritu Santo, au Vanuatu. \u00c0 l’exception de Keri Harris sur ORIGAMI, tous ont choisi de faire un court bord sur tribord, vers l’ouest dans le lagon, avant de virer vers le nord. Keri choisit souvent de suivre sa propre voie, et cette fois-ci, il a mis le cap sur b\u00e2bord vers la plage de Saweni, pr\u00e8s de la c\u00f4te, avant de mettre le cap au large.<\/p>\n\n\n\n
La plupart des bateaux naviguaient sous grand-voile et foc, mais quelques-uns ont tendu leur A7 pour essayer d’augmenter un peu leur vitesse. Le prix \u00e0 payer est de ne pas pouvoir naviguer aussi pr\u00e8s du vent. Il \u00e9tait int\u00e9ressant de voir Renaud Stitelmann, \u00e0 bord de CAPUCINETTE, actuel leader du MGR, sous grand-voile et foc, assis bien en avant, pr\u00e8s du m\u00e2t, barrant avec une tr\u00e8s longue extension de barre. Comme lui et d’autres me l’ont dit avant le d\u00e9part, ils avaient d\u00e9couvert que ces bateaux vont plus vite dans des conditions de vent faible lorsque le bateau est trim\u00e9 vers l’avant, soulevant le tableau arri\u00e8re hors de l’eau.<\/p>\n\n\n\n
Ils ont tous mis le cap \u00e0 l’ouest au large de Saweni Beach, avant de reprendre leur p\u00e9nible progression vers le nord. La plupart des bateaux avaient quitt\u00e9 le lagon pour rejoindre le large peu apr\u00e8s la tomb\u00e9e de la nuit. \u00c0 l’approche de l’extr\u00e9mit\u00e9 sud des \u00eeles Yasawa (je me demande combien d’entre eux r\u00eavaient de s’arr\u00eater pour explorer cet archipel l\u00e9gendaire ?), ils ont bifurqu\u00e9 vers le nord-ouest et, en quelques heures, ont quitt\u00e9 les eaux fidjiennes pour rejoindre la haute mer.<\/p>\n\n\n\n
La mer n’\u00e9tait peut-\u00eatre pas particuli\u00e8rement agit\u00e9e (moins de 2 m), mais elle \u00e9tait tumultueuse, avec des rafales de 20 \u00e0 30 n\u0153uds pendant la premi\u00e8re nuit, ce qui rendait difficile le pilotage automatique des bateaux et mettait \u00e0 rude \u00e9preuve les constitutions fragilis\u00e9es par la vie \u00e0 terre. Adam Waugh a rapport\u00e9 avoir pass\u00e9 une nuit inconfortable et blanche \u00e0 barrer le LITTLE WREN \u00e0 la main. Il a comment\u00e9 avec regret que cela ne refl\u00e9tait gu\u00e8re ses r\u00eaves de croisi\u00e8re dans le Pacifique Sud. Jakub a rapport\u00e9 depuis le BIBI que l’infection de l’oreille dont il souffrait depuis qu’il avait fait de la plong\u00e9e quelques jours avant le d\u00e9part le g\u00eanait et qu’il se sentait g\u00e9n\u00e9ralement mal.<\/p>\n\n\n\n
Christian a d\u00e9clar\u00e9 qu’il n’\u00e9tait pas satisfait de la maniabilit\u00e9 de l’ARGO et qu’il essayait de r\u00e9organiser son plan de rangement. Ses probl\u00e8mes de sant\u00e9 persistants n’ont pas facilit\u00e9 les choses. Jasmine Harrison a d\u00e9couvert que, malgr\u00e9 les essais en mer, les boulons de l’Hydrovane d\u00e9plac\u00e9 du NUMBATOU avaient \u00e9t\u00e9 trop serr\u00e9s et que la girouette ne pouvait pas tourner le gouvernail. Apr\u00e8s une journ\u00e9e de lutte, suspendue \u00e0 l’envers au-dessus de la poupe, elle a r\u00e9ussi \u00e0 les desserrer un peu.<\/p>\n\n\n\n
Dan Turner sur IMMORTAL GAME et Renaud Stitelmann sur CAPUCINETTE se livraient une course effr\u00e9n\u00e9e vers l’ouest, se disputant la couronne, souvent \u00e0 moins d’un mile l’un de l’autre, tandis que Keri Harris sur ORIGAMI suivait son propre rythme, comme \u00e0 son habitude, plus au nord que les autres, conservant sa 3e place. Le reste de la flotte \u00e9tait toujours regroup\u00e9, avec seulement quelques kilom\u00e8tres entre la plupart des bateaux. COCONUT, le bateau Big Mama, naviguait au sud-ouest de la flotte.<\/p>\n\n\n\n
Le chemin est long jusqu’au Cap. Le MGR a \u00e9t\u00e9 un \u00e9v\u00e9nement transformateur pour ces skippers, et cela ne sera jamais aussi \u00e9vident que lorsqu’ils arriveront \u00e0 la \u00ab Taverne des mers \u00bb, comme on appelait le port du Cap \u00e0 l’\u00e9poque de la voile de travail.<\/p>\n\n\n\n
Seule une poign\u00e9e de bateaux de la taille du TREKKA de John Guzzwell et plus petits ont fait le tour du monde, en solitaire ou non, et les skippers du MGR qui r\u00e9ussiront rejoindront le l\u00e9gendaire Guzzwell et ses acolytes dans ce statut prestigieux lorsqu’ils franchiront la ligne d’arriv\u00e9e au large d’Antigua en mars 2026. En attendant, ils devront relever des d\u00e9fis quotidiens qui mettront leur courage \u00e0 rude \u00e9preuve. Les mises \u00e0 jour hebdomadaires sur cette \u00e9tape commenceront le mardi 5 ao\u00fbt et se poursuivront sans interruption jusqu’\u00e0 ce que le dernier Globe 580 de la classe ALMA atteigne Le Cap. Ce sera une course folle, alors accrochez-vous bien !<\/p>\n\n\n\n