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Toutes les actualités – Étape 3 – L’océan Indien déchaîné, semaines 6 à 9
Si le Pacifique était une épreuve d’endurance, l’océan Indien est une véritable leçon de chaos contrôlé. La flotte McIntyre MGR se trouve à 7 000 milles des Fidji et est en pleine phase de la troisième étape, un marathon de 10 000 milles vers Le Cap. Les dernières semaines ont été un mélange explosif de paradis tropical et d’épreuves maritimes pures et dures. Du mouillage venteux de Cocos (Keeling) au « rock’n’roll » de l’océan ouvert, nos skippers tenaces gagnent leurs galons mille après mille. Ce faisant, ils réécrivent les règles de la course en solitaire autour du monde et entrent dans l’histoire.
Crédit : SV Sipi
CHAPITRE COCOS : Fin de la deuxième étape – PARADIS INTERROMPU
La flotte entière, composée de onze ALMA Globe 580, s’est finalement rassemblée dans le lagon magnifique, mais venteux, de l’atoll Cocos (Keeling). Chaque arrivée était un véritable drame.
L’indomptable Renaud Stitelmann (#28 Capucinette / CH) a mené la charge, affrontant des vents de plus de 30 nœuds et une mer chaotique le 6 septembre pour remporter une nouvelle victoire d’étape. Sa récompense ? Devenir immédiatement l’ange gardien de la flotte.
Dan Turner (#05 Immortal Game / AUS) le talonnait de près, offrant le moment le plus cinématographique de l’escale. Après une entrée héroïque, une rafale a pris sa grand-voile pendant la descente de l’ancre, faisant pivoter le bateau et enroulant la chaîne d’ancre autour de la quille. Coincé et impuissant, Dan a été secouru par Renaud, qui a largué sa propre chaîne pour dériver et littéralement remorquer IMMORTAL GAME vers la sécurité. Le rhum a coulé à flots. Des légendes sont nées.
Keri Harris (#47 Origami / UK ) a navigué avec sa précision technique habituelle, mais est arrivé le cœur lourd. La nouvelle de la maladie de sa mère avait terni son ardeur compétitive, le conduisant à une traversée contemplative. Il a passé du temps à réfléchir à un livre pour enfants sur Matthew Flinders et son chat, Trim, prouvant que même dans une course, l’âme a besoin de se nourrir.
Plus loin derrière, les arrivées ont été une succession d’aventures. Jakub Ziemkiewicz (#185 Bibi / IE) a réussi l’exploit impressionnant d’empaler un arbre entier – un écosystème flottant de branches et de plastique – sur sa quille. Après avoir ingénieusement mis son bateau à la cape en utilisant un seau comme ancre flottante, il a libéré son bateau, pour découvrir un foc déchiré qui a nécessité cinq heures de couture. Cet homme est un voilier à lui tout seul !
Jasmine Harrison (#88 Numbatou / UK ) a enduré 24 heures finales brutales, luttant contre les grains et le calme plat pour faire une entrée éprouvante pour les nerfs avant l’aube. Trempée et épuisée, elle a rejoint Jakub pour un sommet de crêpes à 3 heures du matin. Adam Waugh (#170 Little Wren / Royaume-Uni) a navigué sous deux focs, à l’image de la tradition inspirée par Guzzwell, tandis qu’Eric Marsh (#79 Sunbear / Australie) a dû affronter une pluie torrentielle et des rafales de 35 nœuds à quelques kilomètres de l’arrivée.
Ertan Beskardes (#01 Trekka / Royaume-Uni) est devenu le sirène résident de l’atoll, nageant plusieurs fois par jour dans les eaux turquoise peuplées de requins, et Josh Kali (#157 Skookum / États-Unis) a fermé la marche, faisant face à un deuxième écarteur cassé et à une navigation difficile à la voile seule jusqu’au mouillage.
L’escale a été marquée par des barbecues sur la plage, des tentatives infructueuses d’approvisionnement (qui ont abouti à l’achat de mystérieuses conserves de viande de buffle !) et, pour Jasmine, un élan de créativité qui l’a poussée à peindre au doigt un panneau commémoratif MGR, abrégeant joyeusement les noms des bateaux comme une graffeuse chevronnée (PUNK, SKOOK, WREN… vous voyez le genre).
ÉTAPE 3 : DANS LE MOULE
Le 18 septembre, l’exode a commencé. L’étape de 2 000 milles vers l’île Rodrigues a démarré en fanfare, ou plus exactement par une série de collisions. Une mer agitée et confuse, des grains incessants et des rafales de vent atteignant 35 nœuds ont accueilli la flotte de retour en pleine mer.
The Sharp End : humide, moisi, mais toujours debout
Renaud continue de mener la course à un rythme effréné. Si sa trajectoire sur le tracker YB semble trompeusement rectiligne, il avoue qu’elle nécessite un « travail permanent », une danse constante et épuisante avec les écoutes pour contrer les vents changeants.
CAPUCINETTE, comme tous les voiliers ALMA Globe 580, est en bon état compte tenu des 17 000 milles parcourus au cours des neuf derniers mois, même si Renaud est confronté à un problème majeur de condensation et de moisissure. « Avec toute la pluie que nous avons eue, tout le vent et les vagues qui viennent de partout, on ne peut pas ouvrir la trappe. Et la plupart du temps, on est sur le côté, je ne sais pas à quelle distance. Je ne sais pas à quelle distance le mât est de l’eau ou quoi que ce soit d’autre, mais c’est très loin. Ensuite, il faut fermer la ventilation, sinon on se retrouve avec une douche dans le bateau. Il y a de la condensation partout. CAPUCINETTE est rapide, mais développe un écosystème qui lui est propre. Avec un taux d’humidité de 92 % et des écoutilles fermées pour se protéger des vagues, il a plaisanté en disant qu’il allait récolter des champignons pour faire une salade. « C’est la traversée la plus difficile jusqu’à présent », a-t-il admis.
Dan, qui occupe la deuxième place, a enduré une « comédie des erreurs » parmi ses avaries. Son univers a été une succession de calmes, puis de vents contraires de 30 nœuds, d’attaques de poissons volants vengeurs et d’explosions de conteneurs de couscous sous le pont, comme des grenades culinaires. Une vague scélérate s’est engouffrée par une trappe ouverte et a trempé sa dernière couchette sèche. « Je ne peux pas dire que j’ai beaucoup apprécié cette traversée », a-t-il minimisé, rêvant d’un repas au restaurant à Rodrigues.
Keri (ORIGAMI), qui a immédiatement mis le cap vers le sud, a dû affronter les mêmes mers chaotiques. Il a passé des jours à s’abriter sous le pont, laissant sa fidèle girouette Aries s’occuper des « tâches courageuses » à l’extérieur. Son plus grand combat est mental : son équipement audio ayant été perdu par la poste, il est seul avec ses pensées. « On se dit : “Je vais devenir fou ici” », a-t-il avoué, exprimant la lutte silencieuse de chaque navigateur solitaire.
Pilar Pasanau (#98 Peter Punk / ES) travaille dur pour maintenir les trois garçons en tête tout en conservant sa 4e place dans Quote « beaucoup de vent et beaucoup de vagues ! » Elle lutte pour réduire l’écart, même en parcourant 145 milles par jour. Son chavirement l’a fait rebondir sur un taquet, lui causant une grave contusion qui rend son sommeil difficile. Pour rester dans le groupe de tête composé de quatre bateaux, il faut attendre que l’un des trois autres commette une erreur. Le vainqueur se trouve dans ce groupe !
Le milieu déterminé : courage et bonne humeur
Adam (LITTLE WREN) est le pilier de la flotte. Il cuisine avec diligence ses provisions douteuses provenant de Cocos (ce curry de buffle reste un sujet intrigant) et s’est brillamment rasé la tête, adoptant un nouveau look surprenant pour l’hémisphère sud. Il a rarement eu des problèmes de direction et signale que son 580 est en parfait état et que sa girouette de l’Atlantique Sud fonctionne bien. Bonne nouvelle : sa collecte de fonds pour la Fondation Ella Dawson a dépassé les 50 000 £ ! Il organise actuellement un concours amusant pour deviner la longueur totale de la corde sur son bateau, auquel tout le monde peut participer en ligne.
Jakub (BIBI) est, étonnamment, dans son élément. « J’aime bien rouler d’un côté plutôt que de gauche à droite ! », plaisante-t-il, se délectant des bords rapides au vent. Il navigue intelligemment vers le sud pour trouver un temps plus clément, mais il a froid et a déjà sorti son bonnet et son sac de couchage alors que l’air se refroidit. Il garde son AIS, son Echomax et sa radio VHF allumés en permanence. Cependant, il a été choqué de voir un jour un navire s’approcher de lui, avec un CPA proche, alors que l’alarme ne s’était pas déclenchée et qu’il n’avait reçu aucun appel radio. Après enquête, il s’est rendu compte qu’il avait désactivé son alarme AIS à l’approche de Cocos, en raison du nombre de signaux provenant des bateaux au mouillage, et qu’il avait oublié de la réactiver. Il en va de même pour la VHF, qui était toujours réglée sur le canal 20, la fréquence de travail de Cocos Keeling. Pour Jakub, la vie à bord du BIBI est devenue sa nouvelle normalité, et il s’inquiète de ce que sera sa vie APRÈS le MGR.
Christian (ARGO) connaît une traversée « mouvementée », à tel point qu’il envisage d’utiliser son casque de VTT et son harnais de sécurité à l’intérieur du bateau pour éviter de se blesser pendant son sommeil. C’est ce qu’on appelle la sécurité proactive ! Petit bateau, grande aventure, comme le dit le t-shirt ?
L’arrière résilient : des stratégies non conventionnelles
Jasmine (NUMBATOU) est épuisée, mais elle est coriace et satisfaite de sa vitesse. Elle se couche à 18h30 et est régulièrement réveillée lorsque son bateau tangue violemment dans la mer, la projetant « de l’autre côté du bateau ». Elle gère son énergie en éteignant son AIS et attend avec impatience de pouvoir manger dans une assiette à l’île Rodriguez, et non dans une casserole. Elle est presque arrivée, il ne lui reste plus que 1 000 milles à parcourir !
Ertan (TREKKA) a perfectionné l’art de la croisière en course. Avec des vents de 25 nœuds et des vagues de 4 mètres, il a enroulé son foc et navigue sous une grand-voile à trois ris, à une vitesse tranquille de 4 nœuds. « Je ne suis pas sorti sur le pont depuis deux jours », a-t-il déclaré depuis son lit de cabine, où il se régale de films téléchargés. Il dort 10 à 12 heures par jour. Est-il en train de courir ? Ou est-il en train de passer des vacances très humides et très mouvementées ? Le monde ne le saura peut-être jamais. « Je pourrais dérouler davantage le foc, mais je serais alors plus mouillé et je devrais sortir ? »
Josh (SKOOKUM), notre alpiniste imperturbable devenu marin, est dans son élément. Généralement au sec, il a finalement pris une vague en bas. Il barre à la main pour le plaisir et laisse le reste à sa girouette de l’Atlantique Sud. Il a mis au point le système de couchage le plus sûr de la flotte : il porte son harnais d’escalade dans sa couchette, attaché à la coque. « C’est comme dormir sur une corniche de montagne », explique-t-il. Pour lui, c’est juste une journée comme les autres au bureau.
Eric (SUNBEAR) subit un mouvement violent qui l’oblige à dormir sur le sol de la cabine, coincé entre les canapés contre un seau, non pas pour vomir, mais simplement pour arrêter le roulis constant.
UN HOMMAGE AU FANTÔME DU TEMPS.
Cette étape invite à la comparaison avec le regretté John Guzzwell, mécène de la McIntyre Mini Globe Race, qui a parcouru cette route en 1958 sur son TREKKA, un voilier en bois de 21 pieds qu’il avait construit lui-même, lors de son tour du monde en solitaire. Il écrivait à l’époque « des jours parfaits, glorieux les uns après les autres » à propos de la navigation au vent. La flotte de la MGR 2025 découvre un océan Indien différent, plus agité. Pourtant, grâce à leurs bateaux et à leur talent, les navigateurs surpassent les vitesses atteintes par Guzzwell. Renaud a parcouru la distance impressionnante de 975 milles en une semaine. Pilar et d’autres ont parcouru 145 milles par jour. Ils ne se contentent pas d’égaler un fantôme, ils forgent une nouvelle légende dans les embruns et le courage.
Alors que la flotte se dirige vers Rodrigues, la partie est loin d’être terminée. L’océan Indien les tient en son emprise, mais ce groupe fait preuve d’une grande résilience. Les difficultés et les défis émotionnels cachés dans les médias sociaux commencent à se manifester. La navigation la plus difficile de toute la course, dans l’océan Austral, n’est plus qu’à quelques semaines. C’est effrayant pour n’importe quel marin. Il leur faudra plus qu’une couverture chaude pour les aider à traverser cette épreuve, mais Noël au Cap n’est plus qu’à 3 000 milles ! (Soit l’équivalent d’une autre MINI TRANSAT !) Restez à l’écoute pour le débarquement, les réparations et le remaniement inévitable du peloton. Vous regardez 11 êtres humains remarquables entrer dans l’histoire dans une course solo autour du monde sur des bateaux monotypes. Cela semble FOU, mais c’est VRAI !!! ..
Bon vent et bonne mer,
L’équipe de la MGR Gazette
