Homme à la mer, tempêtes violentes, courants déchaînés et sprint épuisant vers Durban, avant une lutte contre le courant d’Agulhas et les dépressions de l’océan Austral.
Est-ce l’une des plus grandes histoires méconnues de la voile ? Comment votre vie a-t-elle évolué depuis Noël dernier ? Pendant que vous viviez cela, 11 marins courageux ont vécu, respiré et pensé à une seule chose. Ce n’est pas le Vendée Globe ni le Golden Globe. C’est la McIntyre Mini Globe Race, et ce n’est pas facile : il faut d’abord construire son bateau. Ce sont 11 marins amateurs qui naviguent en solitaire autour du monde sur des yachts en contreplaqué de 19 pieds (5,8 mètres) à travers tous les océans ! Pas de chichis, peu d’impact, des êtres humains courageux qui poursuivent de grands rêves. Une démonstration classique de prise de risque responsable et d’atténuation des risques. Une véritable aventure humaine, très réelle. Ils survivent grâce à leurs propres actions. Ce n’est pas de l’IA, ni une « performance » commerciale, et ce n’est pas encore fini. Une autre tempête sérieuse de 45 à 50 nœuds est prévue pour demain. L’océan Austral et le courant d’Aghaulas, qui « brise les navires », ne sont plus qu’à quelques jours !
La semaine prochaine, avec 20,800 milles et 10 mois d’aventure continue dans leur journal de bord depuis Noël dernier, ces audacieux aventuriers et sérieux navigateurs de course ne seront plus qu’à 7,100 milles de réaliser quelque chose d’extraordinaire à tous égards ! Leur rêve ! Une course en solitaire de 28 000 milles autour de la planète ! Dans de minuscules caisses en contreplaqué, appelées ALMA Class Globe 580, des bateaux de course océanique monotypes ! Imaginez un peu… Retenez votre souffle et croisez les doigts !
Leçon « Homme à la mer » : SUNBEAR !
Vers 3 h UTC le 17 octobre 2025, Eric Marsh, Australien de 72 ans, a signalé au MGR qu’il était de retour à bord du SUNBEAR, son ALMA Class Globe 5.80, après avoir été emporté du pont avant pendant la nuit par une grosse vague alors qu’il rangeait son tangon. Il a ensuite été entraîné par sa laisse et son gilet de sauvetage à gonflage automatique à une vitesse de 5 à 6 nœuds… Après de nombreuses tentatives, gêné par son gilet gonflé, il a finalement réussi à se traîner jusqu’à la poupe bâbord du bateau et à remonter à bord. Trempé et encore très secoué, il a déclaré : « Ce fut le moment le plus effrayant de ma vie ! J’ai vraiment cru que c’était fini pour moi ! Après de nombreuses tentatives pour remonter à bord, je suis très reconnaissant d’être de retour. » Il a immédiatement passé un appel émouvant à sa femme/responsable de la sécurité pour lui dire que tout allait bien.
À ce moment-là, il se trouvait à environ 70 milles de l’arrivée à Maurice, avec des averses de pluie, des vents d’est de 20 à 25 nœuds et une mer de 2 à 3 mètres. Trois éléments lui ont sauvé la vie. Sa bride de sécurité qui longeait la coque de la proue à la poupe, une sangle supplémentaire très courte séparée de son harnais de sécurité et un mousqueton à poitrine sur cette sangle. Ces trois éléments sont propres à la flotte 580 et ne sont pas obligatoires dans les courses traditionnelles. Le mousqueton à dégagement rapide est interdit par World Sailing, mais autorisé par les règles de sécurité strictes de la classe McINTYRE ALMA GLOBE 580. Un compte rendu complet et un rapport sur l’ensemble de l’opération de sauvetage et l’expérience de tous les participants seront publiés dans quelques semaines.
Étape 2.5 Fidji à Maurice – Océan Indien
La flotte de la Mini Globe Race (MGR) 2025 est actuellement engagée dans ce que beaucoup considèrent comme son défi le plus difficile à ce jour : la traversée de 1 700 milles entre les côtes idylliques de l’île Maurice et le port de Durban, en Afrique du Sud. Après une escale frénétique à Maurice et un moment de détente au Grand Baie Yacht Club, les onze voiliers Globe 580 restants ont franchi la ligne de départ au large de Port Louis le 25 octobre. Depuis, ils sont engagés dans une bataille tactique incroyablement serrée sur les eaux agitées du canal du Mozambique.
Cette étape, surnommée « No Place to Hide » (Nulle part où se cacher) par beaucoup, porte bien son nom. Les skippers sont confrontés à une convergence de variables redoutables : les puissants courants imprévisibles des Aiguilles, les vents violents potentiels qui balayent Madagascar et l’absence totale de refuges sûrs le long de la route. Pour ces navigateurs solitaires dans leurs maisons de contreplaqué de 19 pieds, c’est l’épreuve ultime de leur savoir-faire marin, de leur endurance et de leur sang-froid stratégique.
Maurice Mayhem : une escale bienvenue
L’île idyllique de Maurice a offert une pause magnifique mais chaotique entre deux traversées océaniques. Si les paysages montagneux et les pâtisseries d’inspiration française ont été un régal bienvenu, les obstacles logistiques ont été importants. La nécessité de passer la douane à Port-Louis, où les bateaux ont été projetés contre un quai en béton rugueux par le sillage des remorqueurs, a entraîné une série de dommages.
Jasmine Harrison, sur NUMBATOU, a notamment vu son beaupré se briser net. Elle a découvert par la suite qu’il avait été mal construit, en contreplaqué au lieu de bois dur. Un remplacement d’urgence a été rapidement fabriqué en chêne par son sponsor Goodechip au Royaume-Uni et acheminé par avion. Keri Harris (ORIGAMI) a subi des dommages sur les panneaux solaires de son bateau, et Adam Waugh (LITTLE WREN) a constaté avec consternation que sa grand-voile s’était déchirée au même endroit que celle de Joshua Kali (SKOOKUM) auparavant, à côté du logo Globe 580. Kali a toutefois trouvé une bouée de sauvetage en achetant la grand-voile de rechange de Jasmine Harrison pour remplacer la sienne, en lambeaux. L’usure des voiles au soleil est un problème majeur pour au moins la moitié de la flotte. Une pénalité de 48 heures est appliquée pour toute nouvelle voile embarquée à bord !
Malgré le chaos, l’esprit de la « famille MGR » a brillé. La communauté locale, le Grand Baie Yacht Club et en particulier les frères Julian et Laurent, fabricants de voiles, ont fait des miracles en peu de temps pour renforcer et réparer les voiles de marins comme Jakub Ziemkiewicz (BIBI). La flotte s’est finalement regroupée dans les eaux plus calmes de Grand Baie, à 10 milles au nord, pour les derniers préparatifs et un moment de détente avant le redémarrage difficile.
Étape 3 : De l’île Maurice au Cap : Stitelmann mène le peloton… ENCORE !
Alors que la flotte quittait Maurice, les résultats provisoires de l’énorme étape 2.5 depuis les Fidji ont été finalisés, révélant une bataille acharnée en tête. Renaud Stitelmann, sur CAPUCINETTE, s’est assuré la première place en temps écoulé, témoignant de son rythme implacable qui lui a permis de battre de près de quatre jours le temps historique du légendaire navigateur John Guzzwell jusqu’à Rodrigues. Il était suivi de près par Dan Turner (IMMORTAL GAME) et Keri Harris (ORIGAMI).
Au milieu de la flotte, Jakub Ziemkiewicz et Christian Sauer (ARGO) se sont livrés à un duel intense, échangeant plusieurs fois la tête avant que Jakub ne devance finalement Christian de quelques heures seulement. Eric Marsh (SUNBEAR) et Jasmine Harrison ont marqué l’histoire du MGR en arrivant côte à côte à Rodrigues après avoir parcouru 2 000 milles depuis Cocos. Ertan Beskardes (TREKKA) et Joshua Kali ont fermé la marche, Josh incarnant l’esprit de navigation de Guzzwell lui-même, malgré une grand-voile détruite qui l’a contraint à naviguer sur une grande partie de l’océan Indien.
Une flotte soudée fonce vers l’ouest
Le départ de Maurice a offert un spectacle impressionnant, avec toute la flotte regroupée. Renaud Stitelmann a franchi la ligne en premier, mais le peloton est resté remarquablement serré dans les jours qui ont suivi. Au 28 octobre, les sept premiers bateaux étaient répartis sur seulement 20 milles, créant une course au large unique et intense.
Dan Turner a déclaré avoir navigué en gardant constamment à l’œil le feu de poupe de Renaud. « C’est à la fois une bonne et une mauvaise chose, a-t-il déclaré. Cela me tient en haleine… Je m’amuse beaucoup avec cette compétition. » Sa stratégie consiste à ajuster en permanence son Hydrovane et le réglage de ses voiles, en utilisant plus que jamais sa grand-voile pour suivre le rythme du leader suisse.
La bataille se poursuit dans toute la flotte. Christian Sauer, désormais reposé et après avoir effectué quelques réparations mineures sur ses voiles, navigue avec assurance. Adam Waugh, après avoir rattrapé son retard de sommeil à Maurice, navigue au coude à coude avec Christian. Jakub Ziemkiewicz, qui avait pris un départ « paresseux », a tout donné pour rattraper son retard, même s’il admet que le roulis sous le vent est épuisant et que son équipement de voile limité rend l’équilibre du bateau difficile à maintenir.
Ertan Beskardes, HYDROVANE CASSÉ !…Ce navigateur habituellement décontracté a surpris tout le monde en occupant à un moment donné la 4e place, avec une journée de 132 milles parcourus. Son secret ? Le jour, il hisse son spinnaker A5 et barre à la main ou assiste l’Hydrovane depuis le cockpit ; la nuit, il revient à une configuration plus lente mais plus sûre, avec uniquement le foc, ce qui lui permet de dormir profondément. « Je dors presque toute la nuit », a avoué Ertan, un luxe que peu de ses concurrents peuvent s’offrir. Mais tout cela a changé, car il a perdu un élément essentiel de sa girouette et n’a pas de pièce de rechange ! Il utilisera l’un de ses deux petits pilotes automatiques dans des conditions faciles, mais devra barrer à la main dès que le vent dépassera 15-20 nœuds. Aujourd’hui, il a déclaré : « Tout va bien, je navigue sans voiles, je me repose suffisamment ».
Drame et adversité en haute mer
Cette étape a déjà connu son lot de drames. Juste avant d’arriver à Maurice, le navigateur chevronné Eric Marsh a été emporté par une vague inattendue alors qu’il fixait un tangon sur le SUNBEAR. Attelé à une longue corde, il a été traîné le long de son bateau lancé à toute vitesse dans une épreuve éprouvante. « Vous êtes entraîné sous l’eau et vous devez en quelque sorte vous retourner sur le dos. C’est ce qui est effrayant », a raconté Eric. Sa bonne condition physique et son sang-froid lui ont permis de se hisser à bord, nous rappelant cruellement les dangers omniprésents de l’océan.
Keri Harris est confronté à un autre type de défi : une grave pénurie d’électricité. Deux de ses trois panneaux solaires étant hors service, il ne peut plus utiliser son Starlink pour obtenir les dernières prévisions météo ni son traceur de route de manière régulière. « Je navigue un peu à l’aveuglette », déclare Keri, qui a dépoussiéré son sextant pour naviguer à l’ancienne. Il est désormais contraint de naviguer de manière plus prudente, en « ménageant le bateau » et l’énergie restante de ses batteries.
Jasmine Harrison, sur le NUMBATOU, luttait contre la fatigue et un Hydrovane capricieux qui surcorrigeait dans les mers agitées, l’obligeant à barrer à la main pendant de longues périodes épuisantes. Pourtant, son esprit de compétition reste intact. Elle se trouve en plein milieu du peloton et a établi un nouveau record de vitesse (aidé par le courant) de 179 milles par jour ! « Si je vois un bateau s’éloigner de moi, je me dis : “D’accord, que font-ils que je ne fais pas ?” », explique-t-elle. « Cela me motive plutôt que de faire ressortir mon esprit de compétition. »
Plus loin derrière, Joshua Kali, sur SKOOKUM, est dans son élément. Désormais équipé d’une grand-voile en bon état, il étudie méticuleusement les courants et les régimes de vent, prévoyant de contourner la pointe sud de Madagascar à 60 milles pour éviter une zone connue pour ses rafales de vent. Son approche reste celle d’un alpiniste profitant d’une fenêtre météo : concentré, réfléchi et sans pression de la part de ses concurrents immédiats. La seule indulgence qu’il s’est accordée à Maurice ? Cinq boîtes de ses tartes aux framboises préférées.
La seule skipper qui s’est considérablement écartée du peloton est Pilar Pasanau (PETER PUNK). Elle a choisi une route plus à l’ouest, laissant l’île de la Réunion à bâbord, mais elle est tombée dans une zone de calme et a glissé de la 4e à la 11e place, une leçon dure sur les dangers tactiques de cette étape. Depuis, elle a travaillé dur pour remonter dans le classement avec les plus longues distances parcourues en 24 heures.
En route pour la dernière partie de l’océan Indien, puis l’océan Austral !
Alors que la flotte met le cap sur Richards Bay en Afrique du Sud avant de se diriger vers DURBAN, l’anxiété est palpable. Les skippers savent que le pire est encore à venir. Un front de 45 à 50 nœuds est prévu pour DIMANCHE. Ils naviguent actuellement à grande vitesse sans voiles ou avec seulement un foc profondément arisé, poussés par des vents de 35 nœuds et une mer agitée. La convergence du courant rapide des Aiguilles avec de forts vents du sud peut créer une mer monstrueuse et déferlante. C’est exactement la prévision alors qu’ils arrivent à l’approche finale de Durban dans environ cinq jours. Ce n’est pas une bonne nouvelle. John Guzzwell lui-même a écrit que les courants dans ces eaux étaient « forts et assez imprévisibles ».
La flotte MGR est toutefois robuste et ses marins sont désormais des vétérans aguerris de l’océan. Ils ont bravé des alizés violents, des grains visqueux, des vents de 60 nœuds et des vagues de 5 mètres, des calmes et des épreuves personnelles à travers trois océans. Les yeux rivés sur leur objectif et l’horizon, ces onze marins intrépides écrivent un nouveau chapitre de l’histoire maritime, prouvant que l’ère des voyages en petit bateau est bien vivante et plus compétitive que jamais. Tous les regards sont désormais tournés vers Durban, dans l’attente de l’arrivée de cette flotte extraordinaire. Respirez profondément et parlez-en à vos amis ! … MERCI.
CONCLUSION : Résultats provisoires de l’étape 2.5
Les chiffres sont tombés ! Voici le classement des skippers en temps compensé pour l’étape 2.5 (Fidji à Maurice) :
- 1. Renaud Stitelmann – CAPUCINETTE – 54D 4H 16M 5S
- 2. Dan Turner – IMMORTAL GAME – 54D 22H 28M 38S
- 3. Keri Harris – ORIGAMI – 55D 10H 27M 20S
- 4. Pilar Pasanau – PETER PUNK – 56D 5H 4M 29S
- 5. Adam Waugh – LITTLE WREN – 61D 2H 4M 41S
- 6. Jakub Ziemkiewicz – BIBI – 61D 18H 46M 52S
- 7. Christian Sauer – ARGO – 61D 21H 13M 21S
- 8. Eric Marsh – SUNBEAR – 64D 2H 24M 58S
- 9. Jasmine Harrison – NUMBATOU – 64D 3H 27M 43S
- 10. Ertan Beskardes – TREKKA – 64D 5H 5M 10S
- 11. Joshua Kali – SKOOKUM – 66D 6H 36M 41S
