Mini Globe Race 2025 : Première étape de 1200 milles – Antigua à Panama – Un départ palpitant pour une aventure mondiale de 26 000 milles
- Du port de Falmouth, National Sailing Academy Antigua, à Shelter Bay Marina, Panama – Du 23 février au 13 mars 2025
- Vitesse moyenne élevée de 5,68 nœuds, 136 milles par jour, et meilleur parcours sur 24 heures de 160 milles.
- Les chocs, les collisions sous-marines, les inondations, les ruptures d’étai et les températures élevées ajoutent au plaisir de cette incroyable aventure !
- 15 Alma Globe 580 en route vers le Pacifique !
La première édition de la McIntyre Mini Globe Race (MGR) a officiellement pris le large, et quel départ ! La première étape entre Antigua et Panama a déjà été marquée par des moments intenses, de la camaraderie et une véritable leçon de navigation hauturière à bord de ces Mighty Mini. Avec 15 Globe 580 de la classe ALMA s’affrontant sur plus de 1 200 milles nautiques, le MGR s’avère être tout ce que les marins attendaient : un test ultime de compétence, d’endurance et de plaisir sur des bateaux qu’ils ont construits eux-mêmes.
Un départ en beauté à Antigua
Le coup d’envoi de la course a été donné le 23 février dans le port de Falmouth, à Antigua, sous un ciel bleu éclatant et une brise régulière de 15 nœuds. La National Sailing Academy, engagée envers les jeunes et les personnes handicapées, a fourni le cadre parfait pour cet événement. Les skippers, déjà considérés comme des héros locaux, ont fait naviguer des enfants et des personnes handicapées d’Antigua lors d’une journée portes ouvertes, suscitant l’admiration et les applaudissements de la communauté. Lorsque la flotte a défilé dans la marina de Falmouth Harbour, elle a été accueillie par des cornes de brume, des cornemuses et l’enthousiasme typique des îles des Caraïbes.
Et c’est parti !
Le départ a été tout simplement spectaculaire. Quatorze bateaux se sont disputé la position, et Adam Waugh sur Little Wren a franchi la ligne en premier. Eric Marsh sur Sunbear a connu un petit accroc, s’échouant alors qu’il réglait des problèmes de voile d’avant, mais il est revenu dans la course huit minutes plus tard. Pendant ce temps, Jasmine Harrison sur Numbatou faisait déjà tourner les têtes, hissant son spi A5 rose vif et naviguant avec brio le long de la côte.
La flotte s’est rapidement installée dans son rythme, Renaud Stitelmann sur Capucinette montrant pourquoi il est un compétiteur à surveiller. Naviguant aile contre aile avec son spi A5, Renaud semblait être en croisière dominicale plutôt qu’en pleine course océanique. Dès la première nuit, la flotte était serrée, avec seulement quelques milles séparant les cinq premiers bateaux.
La haute mer, les baleines et les knockdowns
La mer des Caraïbes a offert son mélange habituel de beauté et de défis. Les forts courants ont créé des mers confuses, voire dangereuses, qui ont tenu la plupart des skippers occupés et vigilants pendant la majeure partie de la traversée. Les alizés forts ont permis de maintenir des vitesses moyennes élevées, mais parfois, à contre-courant, une mer raide de 6 mètres s’est formée, tandis que la température intérieure des cabines atteignait 33 degrés. Dan Turk sur Little Bea a eu une rencontre rapprochée avec ce qui aurait pu être une petite baleine, qui a stoppé brutalement son bateau à 6 nœuds et l’a projeté contre la cloison de la cuisine.
L’impact a été violent. mais il n’y a pas eu de dégâts. C’est juste un autre jour au bureau ! Et je me sens désolé pour ce que c’était.
a déclaré Dan Turk (#20 Little Bea, CAN)
Pendant ce temps, Renaud continuait à donner le rythme, savourant son gâteau à la banane maison (un peu de travers mais délicieux) et prouvant que même au milieu d’une course autour du monde, on peut encore apprécier les bonnes choses de la vie. Le regretté John Guzzwell, qui, il y a 70 ans, s’est lancé dans son mini voyage en solitaire autour du monde, aurait été heureux de voir cela !
Keri Harris sur Origami, bien qu’elle ait dirigé à la main la quasi-totalité de l’étape sans girouette et avec un seul petit pilote automatique électrique, s’est accrochée aux talons de Renaud, faisant preuve d’une incroyable détermination. Tout allait bien jusqu’à ce qu’une grosse vague inattendue frappe l’arrière du bateau, le renversant, détruisant les deux panneaux solaires et inondant la station de navigation avec 5 à 600 litres d’eau. Cela a détruit son téléphone satellite en charge ainsi que d’autres équipements électriques. Keri a passé de nombreuses heures à évacuer l’eau et à réparer les dégâts avant de reprendre la course.
L’aventure mouvementée de Jasmine et la détente de Popeye !
Jasmine Harrison (#88 Numbatou, UK), la plus jeune skipper de la flotte, a eu son lot d’aventures. De la lutte contre les algues sargasses qui s’enroulaient autour de sa bosse d’enroulement au pilotage manuel dans les grains, elle a prouvé qu’il fallait compter avec elle.
Cela a été un peu difficile, mais j’en apprécie chaque minute.
Jasmine Harrison, ( #88 Numbatou, UK ) a-t-elle admis.
Son spinnaker rose vif est devenu un signe distinctif, et à la fin de l’étape, elle avait parcouru 1 179 milles nautiques, ce qui lui a valu la 11e place. Son arrivée au Panama a été saluée par les acclamations des autres skippers, qui l’ont accueillie à bras ouverts et, probablement, avec une boisson fraîche.
Mike Blenkinsop (#99 Delja99, AUS), affectueusement surnommé Popeye, n’est pas du genre à courir avec un barbecue australien et un scooter électrique à bord, mais il n’essaie pas non plus d’aller lentement. Dans un élan d’enthousiasme, il a décidé de barrer à la main avec la grand-voile haute et l’A7 dans une brise au quart. Il s’est installé dans le coin arrière du cockpit à l’aide d’une courte longe, car la mer dépassait les quatre mètres. Tout s’est bien passé pendant la première heure, mais un coup de vent plus fort que d’habitude s’est abattu sur lui. “Ce n’était pas effrayant, plutôt excitant, mais c’était un rappel à l’ordre sur le fait de pousser un peu trop fort”, a déclaré Mike.
Ce n’était pas effrayant, plutôt excitant, mais c’était un rappel à l’ordre sur le fait de pousser un peu trop fort.
a déclaré Mike Blenkinsop ( #99 Delja99, AUS).
Le cheval noir et le Larrikin australien
John “Blinky” Blenkinsop sur Delja100 et Dan Turner sur Immortal Game se sont imposés comme les chevaux noirs de la course. John, avec son enthousiasme contagieux et son talent de conteur, a diverti la flotte avec des histoires de pigeons chasseurs de pirates et d’eau verte balayant son pont. Dan, quant à lui, a dû faire face à un étai déconnecté qui n’a pas pu être réparé. Le ridoir interne de son enrouleur s’est dévissé ! Heureusement, l’étai intérieur a permis de maintenir le mât en place. Il a terminé les derniers jours avec seulement la grand-voile et le spi, prouvant que la persévérance paye.
La dernière ligne droite vers Panama et la deuxième question !
Alors que la flotte approchait du Panama, la compétition s’est intensifiée, tout comme la température dans les cabines et les odeurs étranges qui en émanaient ! Le sujet de conversation principal était les navires sombres sans feux de navigation, uniquement visibles sur l’AIS, et l’augmentation du trafic. Renaud a franchi la ligne d’arrivée en premier, terminant l’étape en 8 jours, 18 heures et 40 minutes. Une fois de plus, la vitesse moyenne sur les 1200 milles a été de 5,68 nœuds, soit 136 milles par jour ! Pas mal pour un MINI de 19 pieds / 5,8 mètres naviguant en haute mer ! Keri Harris a suivi juste cinq heures plus tard, avec Dan Turk juste derrière. Les quatre premiers bateaux ont terminé à moins de 10 heures d’intervalle, ouvrant la voie à une course incroyablement serrée. Adam Waugh, qui a emprunté une route plus au nord pour éviter les courants défavorables, a parcouru une distance impressionnante de 1 232 milles nautiques et est arrivé détendu et de bonne humeur.
J’avais oublié à quel point il était agréable de naviguer sans côtes cassées.
a-t-il plaisanté en faisant référence à sa blessure lors de la traversée de l’Atlantique.
Juste au moment où les leaders atteignaient la ligne d’arrivée à Panama, le dernier participant, Gary Swindail (#111 Question 2, AUS), franchissait la ligne de départ. Gary a pris le départ tardivement, après avoir subi des retards de livraison depuis l’Australie, et était très enthousiaste à l’idée de participer enfin à la course, après avoir terminé son voyage de qualification en solitaire quelques jours auparavant. Son arrivée au Panama est prévue pour le 16 mars.
Le drame final au moment où l’on s’y attend le moins !
Après avoir remporté la Transat McIntyre Globe 580 et la première étape de la McIntyre MGR, Renaud était de bonne humeur lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée dans l’obscurité, sur les eaux calmes des brise-lames de Panama. Alors qu’il affalait la grand-voile et se préparait à rejoindre la marina de Shelter Bay, il a glissé sur un gros poisson volant.
J’ai vu toute ma course s’effondrer en une fraction de seconde et j’ai senti que c’était fini.
a déclaré Renaud,
Je me suis figé et je n’ai pas pu bouger instantanément, mais j’ai fini par reprendre mes esprits et me rétablir lentement.
Une affaire de famille
L’un des aspects les plus remarquables de la McIntyre MGR est l’esprit de camaraderie qui règne entre les skippers. Malgré la concurrence, ils ont formé une communauté soudée, se soutenant mutuellement dans les défis et mettant en commun leurs compétences lors des escales pour maintenir le spectacle sur la route et célébrer les succès des uns et des autres.
Quelle est la prochaine étape ?
Avec la première étape terminée, la flotte se prépare maintenant pour la deuxième étape – un voyage gigantesque de 6 700 milles nautiques jusqu’à VUDA MARINA, aux Fidji, en passant par les îles Marquises, Tahiti et Tonga, avec seulement 23 jours d’escale autorisés. Les skippers devront relever de nouveaux défis, qu’il s’agisse de naviguer dans le pot au noir ou de traverser le vaste océan Pacifique. Mais si l’on en croit la première étape, ils s’y attaqueront avec compétence, détermination et une bonne dose d’humour.
Mais avant cela, ils se dirigent vers les eaux chaudes du Pacifique… par voie terrestre ! Trop petits pour le canal de Panama, deux remorques ont été modifiées pour transporter les ALMA Globe 580, traversant les 100 km de l’isthme un par un. L’horloge tourne, et le jour du départ a été repoussé d’un jour, fixé maintenant au 24 mars 2025.
