- Pirates, bourrasques et paradis retrouvé – une vie passionnante au cœur d’une grande aventure.
- Les leaders quittent Tahiti en direction des Tonga (1500 milles) pour une escale de 8 jours, puis vers Fidji (500 milles), avant l’arrivée de l’étape 2 à Vuda Marina et un regroupement de quatre semaines. Le départ de l’étape 3 vers Le Cap, en Afrique du Sud, est prévu le 26 juillet 2025.
- Il n’y a pas si longtemps, parcourir 10 000 milles en solitaire à travers les océans dans une coquille de contreplaqué de 19 pieds (5,8 mètres) jusqu’à Tahiti aurait fait la une des journaux ! Mais ces « Mighty ALMA Globe 580 Mini’s » donnent l’impression que c’est un jeu d’enfant… alors que ce n’est pas le cas ! Et il reste encore 18 000 milles à avaler !
Les manœuvres du Pacifique Sud : La flotte MGR face aux tempêtes, aux requins et aux sirènes de Tahiti
La flotte de la McIntyre Mini Globe Race (MGR) 2025 a officiellement succombé au charme du Pacifique Sud, où les rêves de plages paradisiaques se heurtent à la réalité des pluies diluviennes, des grains violents, des éclairs déchirants, des atterrissages périlleux et des rencontres inopinées avec les requins. Alors que la deuxième étape (Panama-Fidji) entre dans sa huitième semaine, les skippers ont échangé la solitude océanique contre l’animation chaotique de la Polynésie française, démontrant une fois encore que la course au large combine euphorie et épuisement dans un même élan.
Des Marquises envoûtantes aux dangereux atolls des Tuamotu, jusqu’aux rivages tant convoités de Tahiti, cette étape a connu des grains à 60 nœuds comme des barbecues improvisés avec les habitants. La flotte est désormais dispersée à travers le Pacifique Sud, avec en tête des concurrents comme Renaud Stitelmann (CAPUCINETTE), désormais reposé à Papeete et cap sur les Tonga, tandis que les infatigables John et Mike Blenkinsop (DELJA 99 & 100) poursuivent leur progression régulière vers l’ouest en direction des Marquises.
Voici le compte-rendu hebdomadaire complet et sans filtre – une exclusivité mondiale pour une course en solitaire autour du globe, un vrai régal pour les passionnés de récits maritimes !
Un récit de Graham Cox – 6 000 mots par semaine. Pour découvrir l’intégralité du reportage, cliquez ici.
Maintenant, tour d’horizon de la flotte (de l’avant à l’arrière) :
PARTIE 1 : FOLLIE DES MARQUISES – Là où les marins viennent se ressourcer… ou réparer leur bateau !
Renaud Stitelmann (CAPUCINETTE) – Le leader intouchable
Toujours aussi perfectionniste, Renaud a été le premier à atteindre Hiva Oa. Sans perdre un instant, il a pu profiter de la cuisine locale, mais sa plus grande fierté reste d’avoir réussi à naviguer de nuit jusqu’au célèbre mouillage de l’île. « J’avais vu l’île de jour, mais j’ai dû passer trois heures à manœuvrer dans le noir complet – pas vraiment une partie de plaisir », confie-t-il.
Après cette courte escale, lui et Dan Turner (IMMORTAL GAME) ont mis le cap au sud vers la baie Hanamoenoa sur l’île de Tahuata, où un couple de croiseurs français leur a offert du thon frais. « Sashimi au déjeuner, puis plongée avec les raies manta », raconte Dan. « Cet endroit est tout simplement incroyable. »
Ensuite, cap sur l’île d’Ua Pou, à seulement 20 milles de Tahiti, pour prendre le départ – une manœuvre permettant de gagner près de quatre heures précieuses sur le temps de course !
La majorité des concurrents ont adopté cette stratégie, mais le port au mouillage irrégulier et les délicates vagues à l’entrée ont provoqué quelques sueurs froides. Certains pourraient même écoper d’une pénalité pour avoir accepté l’assistance des services de sécurité lors de la sortie…
Keri Harris (ORIGAMI) – Rapide… mais pas assez !
De retour dans la course, Keri arbore un sourire retrouvé depuis qu’il a pu se procurer une nouvelle girouette ARIES auprès d’un autre yacht aux Marquises. Bien qu’il ait gardé Renaud dans sa ligne de mire jour après jour, le rattrapage ultime lui a finalement échappé.
Dan Turk (LITTLE BEA) – La connexion canadienne
L’arrivée de Dan à Hiva Oa a réservé une belle surprise : « Deux Canadiens sont venus spécialement d’une autre île pour me rencontrer après avoir entendu parler de la course », s’émerveille-t-il. L’un d’eux, Jan, est allé jusqu’à lui confectionner un pare-soleil sur mesure avec une machine à coudre industrielle à bord de leur voilier de 45 pieds. « Entre marins, on se serre les coudes – c’est tout l’esprit de cette course », commente Dan, le sourire aux lèvres.
Il a aussi renoué avec Pilar Pasanau (PETER PUNK), sa rivale complice depuis Lanzarote. « On a déjeuné dans ce petit boui-boui au bord de la route, là où mangent tous les habitants du coin », raconte-t-il. « Je voulais faire le marché, mais ils ferment entre midi et deux. Faut s’adapter au rythme de l’île, mon pote ! »
Jasmine Harrison (NUMBATOU) – Anniversaire au paradis
Jasmine a accosté juste après son anniversaire, où l’attendaient d’autres skippers du MGR armés de gâteaux au chocolat, de pain frais et – évidemment – de bières bien fraîches. « Elle est passée de marin épuisé à reine de la fête en quelques secondes », s’amuse sa mère.
Mais son séjour aux Marquises ne fut pas que festivités. Le mouillage à Hiva Oa s’est révélé « sacrément mouvementé ». Heureusement, l’île voisine de Tahuata a tout fait oublier : « Elle s’est retrouvée à nager avec des raies manta… et deux requins ! », précise sa mère. « L’un faisait bien 2 mètres et n’était qu’à cette distance quand elle s’est retournée. Elle a aussitôt saisi son couteau, mais le squale a préféré prendre le large. Aucun drame ! »
Christian Sauer (ARGO) – L’as des réparations en mer
Le périple de Christian ressemble à un véritable manuel de survie en haute mer. Entre une mystérieuse infection cutanée (toujours non diagnostiquée), une girouette récalcitrante et des soucis électriques récurrents, le skipper allemand a redéfini la notion de débrouillardise. « J’ai accosté avec des batteries complètement à plat, et maintenant mes panneaux solaires sont masqués par les voiles chaque après-midi », lâche-t-il, entre deux soupirs.
Pourtant, rien ne l’arrête : il a osé l’impensable – grimper dans le mât d’ARGO en pleine navigation pour récupérer une drisse perdue. Un véritable tour de force pour un homme de 100 kg sur un mini de 5,8 mètres qui tanguait violemment. « Je ne fais pas la course, je vis une aventure ! », s’esclaffe-t-il, philosophe.
Ertan Beskardes (TREKKA) – L’explorateur malgré lui
Habitué au béton des villes, Ertan trouve les paysages marquisiens magnifiques… mais monotones. « Toutes ces îles tropicales se ressemblent », soupire-t-il, un peu désabusé. « Comment peut-on vivre ici à l’année ? » Sa solution ? Un système D bien rodé : nager jusqu’à la côte avec ses affaires dans un sac étanche (exit le zodiac), louer un 4×4 pour explorer, et faire la récolte de noix de coco avec Jakub Ziemkiewicz (BIBI). « Les locaux sont incroyables – ils insistent toujours pour me prendre en stop », s’étonne-t-il. « Mais je rêve de Tahiti. De douches chaudes, de restaurants… Bref, de civilisation ! »
Pilar Pasanau (PETER PUNK) – La discrète redoutable
La navigatrice espagnole, silencieuse mais efficace, se maintient solidement en 4ème position, confirmant sa réputation de meilleure technicienne de la flotte. Son pilote automatique électrique a rendu l’âme, mais son hydrovane fonctionne encore parfaitement. Les problèmes de communication ont rendu difficiles les échanges avec PETER PUNK en mer. Sa rivalité amicale avec Dan Turk (LITTLE BEA) reste son principal moteur.
« Pilar m’a coiffé d’une demi-heure à Lanzarote, et elle maintient l’écart », s’amuse Dan. « Je suis persuadé qu’elle a des branchies – elle fend l’eau comme un poisson ! » Toujours en avance, Pilar a quitté Ua Pou avant la plupart des concurrents et progresse méthodiquement vers Tahiti, le podium fermement en ligne de mire.
Jakub Ziemkiewicz (BIBI) – Chamanisme et survie en haute mer
Toujours aussi philosophe, Jakub attribue à la “magie blanche” de sa compagne (fumigations de sauge purificatrice) d’avoir éloigné les tempêtes. Pourtant, BIBI n’a pas échappé au pire coup de vent jamais enregistré près d’Ua Pou. « Le bateau donnait l’impression de se désintégrer », confie-t-il, les yeux encore écarquillés. “Je me suis cramponné, j’ai réduit la grand-voile en catastrophe et j’ai imploré le ciel.” Son remède ? Un ingénieux système de drisse de 30 mètres fixée à l’arrière pour stabiliser l’embarcation. « Maintenant, je peux enfin dormir… un peu », plaisante-t-il, les cernes profonds trahissant ses nuits agitées.
Josh Kali (SKOOKUM) – Le sage tortue des mers
Après 41 jours d’une traversée épique, Josh a finalement accosté à Hiva Oa avec seulement 6 litres d’eau… mais un moral d’acier. « Ce petit bijou de bateau s’est comporté en champion, et quelle joie de naviguer ! », s’enthousiasme-t-il. Son périple a pourtant compté quatre jours de calme plat dans le pot-au-noir, qu’il a traversés avec une sérénité bouddhiste, alternant barre à main le jour et livres audio la nuit.
« Mon rituel ? Lever de soleil, café chaud, réglage des voiles au feeling, playlist favorite et 10 à 12 heures de barre en communion avec l’océan », décrit-il, presque méditatif. « Au crépuscule, un ris préventif, puis des heures à dévorer des romans en vérifiant le bateau toutes les 40 minutes. » Son approche n’est peut-être pas la plus rapide, mais sûrement la plus zen. « La course est encore longue », philosophe-t-il avec un sourire malicieux. « Vous connaissez la fable du lièvre et de la tortue ? »
Déjà reparti vers Papeete, Josh espère des cieux plus cléments après les pluies qui ont gâché ses projets de randonnée marquisienne. « J’ai bien tenté de rallier Tahuata pour mon dernier jour, mais pas un souffle de vent ! », s’amuse-t-il en haussant les épaules. « Finalement, j’ai opté pour un bon plat de spaghetti bolognaise. Les vraies valeurs, quoi ! »
Les Irréductibles du Pacifique : Popeye, Blinky et leur ballet nautique
À 700 milles nautiques de Hiva Oa, les frères Blenkinsop – John “Blinky” et Mike “Popeye” (DELJA 99 & 100) – offrent un spectacle de navigation en duo qui force l’admiration. Ultimes traînards de la flotte, ces inséparables ont transformé leur périple en véritable épopée fraternelle, alternant entre épreuves maritimes et franches rigolades.
Ils ont essuyé des grains violents à 60 nœuds, collectionné les bleus (notamment des côtes endolories par un radeau de survie particulièrement glissant) et même instauré des batailles navales… à coup de ballons d’eau. Leur lien ? Une communication VHF quasi permanente. « On s’appelle une vingtaine de fois par jour », avoue John, mi-agacé mi-amusé. « En général, c’est pour crier : “T’es trop près, crétin !” »
PARTIE 2 : L’ENFER DES TUAMOTU – Rafales, périls et navigation extrême
Le sprint épique de Renaud à travers l’archipel maudit
Renaud a livré une bataille sans merci pour traverser les Tuamotu, jouant avec les grains imprévisibles et luttant contre des courants traîtres. « C’était la section la plus intense à ce jour – nous devions carrément affaler les voiles pour dormir ou aller aux toilettes tellement la mer déchaînée rendait l’hydrovane et le pilote inutilisables », révèle-t-il, encore marqué par l’épreuve. « Des vagues venant de tous les côtés, des orages qui éclataient chaque heure, des courants complètement fous… » Résultat ? Un sommeil en pointillé limité à trois misérables heures par jour. Sa récompense : une arrivée à Papeete dans un état d’épuisement tel qu’il en a perdu la notion du temps. Mais pas question de se reposer – des soucis électroniques urgents l’attendent.
Dan Turner face au pirate et au grain monstrueux
L’aventure de Dan a commencé par une rencontre inquiétante avant même que la météo ne se dégrade : « Un bateau de pêche a soudainement viré de bord pour me suivre pendant une heure entière », raconte-t-il, les nerfs encore tendus. « Pas d’AIS, pas de réponse sur la VHF… J’ai préféré ne pas prendre de risques et ai immédiatement alerté mon responsable. »
Puis vint la tempête, pire qu’un simple grain. « Des vents de 50 à 60 nœuds avec des rafales à 70, dans la pire direction possible, et ce pendant des heures. La mer s’est formée sous une pluie glaciale, et IMMORTAL GAME a littéralement volé sous voiles réduites à 6 nœuds », décrit-il. Dans un moment de tension extrême, il a appelé sa femme pour lui raconter minute par minute l’épreuve, qu’elle a retransmise en DIRECT sur Facebook ! Malgré le déploiement d’une ancre flottante pour limiter la dérive, le bateau a été violemment secoué. « Je suis resté terrifié dans ma couchette, verrouillé à l’intérieur, à écouter le mât trembler. Loin d’être une partie de plaisir… »
PARTIE 3 : LES DÉLICES DE TAHITI – Douches chaudes, pizzas et fiesta
Eric Marsh (SUNBEAR) – Le phénomène septuagénaire
À 72 printemps, Eric continue d’humilier des skippers assez jeunes pour être ses petits-fils. Il a célébré son anniversaire à Tahiti en grande compagnie : sa femme Brenda est venue à la rescousse après la panne de son moteur hors-bord. « Je gagne en vitesse au fil des jours », clame-t-il, malicieux. « D’ici Le Cap, cette flotte va se marcher sur les pieds ! »
Adam Waugh (LITTLE WREN) – L’artisan de la navigation ancestrale
En véritable puriste, Adam a traversé les périlleux Tuamotu guidé uniquement par son sextant, rendant hommage aux méthodes des grands explorateurs. « Ma marge d’erreur oscillait entre 5 et 40 milles », concède-t-il avec humour. « Suffisant pour un rapport gouvernemental ! » Ce dernier test validait officiellement sa qualification en navigation traditionnelle exigée par la course.
Gary Swindail (QUESTION 2) – Le guerrier solitaire
Son véritable adversaire ? L’isolement implacable. « Chaque jour se répète : veille, navigation, sommeil… et rebelote », soupire-t-il. « J’appelle ma femme via Starlink, mais un écran ne remplace pas la chaleur humaine. »
Pourtant, rien n’arrête ce marin d’acier. Après une arrivée aux Marquises handicapée par une coque colonisée de bernacles – le ralentissant dramatiquement –, le voici désormais antifoulé et regonflé à bloc. « Rien que l’odeur des saucisses au curry de Tahiti me fait gagner 1,5 nœud ! », plaisante-t-il tandis que son bateau file désormais à vitesse optimale vers la civilisation.
QU’EST-CE QUE LA PROCHAINE ? TONGA OU RIEN (ET PEUT-ÊTRE UN OU DEUX COUPS DE VENT)
La flotte doit maintenant affronter le sprint final de 1 944 milles (y compris une escale de 8 jours à Tonga) jusqu’à VUDA MARINA aux Fidji et la fin de l’étape 2. Ce passage est connu pour ses conditions météorologiques délicates, ses vents contraires brutaux et sa mer déchaînée si l’on n’a pas de chance. Dan Turk a préparé sa drogue de tempête, Adam Waugh a resserré son étai et Ertan Beskardes a abusé des restaurants, des longues douches et des plaisirs de la ville.
Comme tous les marins, le MGR est un rêve. Christian Sauer (#103 Argo / DE ) affirme qu’il n’est pas un marin de course ou de croisière mais un marin d’aventure. Il est arrivé à Papeete avec 140 litres d’eau de Panama, alors qu’il était parti avec 280 litres ! Un examen médical a révélé une rupture des ligaments de l’épaule qui pourrait nécessiter une intervention chirurgicale urgente et il n’y a toujours pas de traitement pour ses infections. Un nuage plane désormais sur son MGR Dream ?
La moitié de la flotte a quitté Papeete. La navigatrice Keri Harris (que l’on a vue pour la dernière fois passer la douane en vitesse) a déclaré : ” Ce n’est pas une course, c’est une compétition : « Ce n’est pas une course, c’est un exercice de survie glorifié avec de meilleurs paysages, mais je poursuis Renaud ».
Ainsi, après 5500 milles parcourus jusqu’à présent, les bateaux de tête ne sont séparés que de quelques centaines de milles. A 0800UTC le 22 mai 2025, Renaud devance Dan Turner de 146 milles, alors qu’à 115 milles Kerri et Pilar sont au coude à coude à seulement 6 milles l’un de l’autre, et à 100 milles de Dan Turk, à seulement 20 milles de Papeete ! Gary Swindail a 200 milles à parcourir pour atteindre Papeete et Mike et John delja 99 & 100 sont encore à 500 milles des Marquises après avoir quitté Panama 3 semaines après le reste de la flotte.
